Каков Красный Карлик?
Красные карлики - малые, относительно холодные звезды, которые являются самым многочисленным типом звезды в нашей галактике, если не вселенная. Это трудно проверить, потому что красные карлики не являются очень выдающимися (в пределах от 0.01 % к 10 % яркость Солнца), мешая наблюдать их от астрономических интервалов. Proxima Centuari, самая близкая звезда к солнечной системе, является красным карликом.
Красные карлики есть масса между 7.5 % и на 50 % больше чем это Солнца. Более массивные звезды называют желтыми карликами, в то время как менее массивный названы коричневыми карликами. Все карлики - часть наиболее распространенного класса звезд, известных как "главная последовательность". Вне главной последовательности белые карлики, которые исчерпали их ядерное топливо, и гигантские звезды, которые набухают, чтобы формировать звездные туманности или взорваться в сверхновые звезды.
красный карлик использует ту же самую реакцию ядерного синтеза в качестве Солнца, чтобы произвести энергию: слияние водорода в гелий через протонный протон соединяет взаимодействие. Но потому что красные карлики менее массивны, их ядро менее компактно, и реакции продолжаются в более медленном темпе чем в больших звездах. Таким образом, температура поверхности красного карлика - меньше чем 3,500K, значительно чем температура поверхности Солнца, которая является о 5,778K.
Красные карлики являются достаточно малыми, чтобы быть полностью конвективными, подразумевая, что материал в ядре и поверхности постоянно рециркулируется. Из-за этого красные карлики в состоянии жечь большую пропорцию своего ядерного топлива чем более массивные звезды. В комбинации с низким процентом ядерных реакций от их низкого сжатия это дает красным карликам огромную продолжительность жизни: от десятков миллиардов до триллионов лет в зависимости от массы.
Одна таинственная вещь о красных карликах состоит в том, что они испытывают недостаток в то, что называют "металлами" в языке астрономии, означая элементы кроме водорода или гелия. Поскольку большинство звезд во вселенной рождается от шлама сверхновой звезды, который содержит много металлов, можно было бы ожидать, что все звезды кроме самых первых звезд во вселенной будут содержать более тяжелые элементы. Все же их нигде не найти в красных карликах.